1. 환경호르몬은 무엇인가?
환경호르몬을 알아보기 이전에 호르몬을 간단히 설명하자면 호르몬은 생체 내 존재하는 내분비샘에서 분비되는 물질로 순환계를 통해 이동하고 표적 장기로 수송되어 생리현상을 조절하는 신호분자이다. 호르몬은 기관과 조직 간 정보교환을 통해 신체의 항상성 유지에 가장 중요한 역할을 한다.
그럼 환경호르몬도 위에 설명한 호르몬처럼 항상성 유지에 도움이 되는 생물체에 꼭 필요한 존재인가? 그 답은 아니다. 환경호르몬은 생물체에 위험한 존재로 우리 주위에 맴돌고 있다.
환경호르몬의 정확한 명칭은 외인성 내분비 교란 화학물질로 생체 내에서 만들어지는 물질이 아닌 산업 활동을 통해 만들어지는 화학물질이다. 이 환경호르몬이 다양한 경로를 통해 생물체에 흡수되면 내분비계의 기능을 방해한다. 일본학자들이 “환경 중에 배출된 화학물질이 생물체 내 유입되어 마치 호르몬처럼 작용한다.”고 언급해 환경호르몬이라는 용어가 생겨났다. 환경호르몬은 생체 내 호르몬의 합성, 방출, 수송, 수용체와의 결합, 신호전달 등 다양한 과정 중에 관여하여 여러 가지 교란을 일으키는 유해한 물질이다
2. 환경호르몬의 종류와 질병
| 종류 | 특성 | 유발되는 질병 |
| 다이옥신 | -쓰레기가 소각될 때 방출 -청산가리의 1만배 이상의 독성을 가짐 |
기형, 암 |
| 프탈레이트 | -플라스틱 장난감, 의료용품, 화장품 등에 포함되어 있음 | 생식기능 저하, 뇌신경계에 영향(어린 아이일 경우 ADHD를 유발할 수 있음) |
| 비스페놀A | -여성호르몬(에스트로겐)에 작용하는 환경호르몬 -영수증, 통조림 등에 포함되어 있음 |
성기능 장애, 자궁암, 성조숙증 |
| 톨루엔 | -새집 증후군의 원인으로 접착제, 페인트 등에 포함되어 있음 | 장시간 노출되었을 때 시력저하, 두통, 폐질환, 심부전증 |
| 파라벤 | -화장품이나 의약품에 방부제로 사용됨 -여성호르몬인 에스트로겐과 비슷함 |
암 |
| 트리클로산 | -살균, 항균제, 비누, 치약, 데오드란트 등에 포함되어 있음 | 간암, 갑상선 저하증 |
| 제노에스트로겐 | -진통제, 피임약, 생리대 등에 포함되어 있음 -에스트로겐과 비슷하여 정상적인 에스트로겐의 기능을 손상시킴 |
유방암, 자궁내막증, 불임 |
3. 환경호르몬의 작용기전
-체내에 있는 정상적인 호르몬과 유사하거나 더 강하게 또는 약하게 신호전달을 하여 내분비계의 교란 작용을 일으킨다.
-환경호르몬은 수용체와 결합하여 정상 호르몬의 수용체 결합을 방해한다.
-항에스트로겐성 성분처럼 반대로 정상 호르몬을 방해하여 신호 작동을 못하게 한다.
4. 환경호르몬을 줄이기 위한 방법
환경호르몬은 생물체에 들어와 내분비계 교란으로 신체에 악영향을 끼칠 뿐만 아니라 한번 노출되어 들어온다면 쉽게 배출이 되지 않기 때문에 초기에 노출되지 않도록 주의하는 것이 중요하다. 환경호르몬은 다양한 종류와 다양한 경로를 통해 노출될 수 있기 때문에 다방면으로 주의를 해야 한다. 일반적으로 환경호르몬은 기체나 먼지를 통해 체내로 들어올 수 있는 흡입노출, 제품 표면 접촉을 통한 섭취노출, 피부노출 등이 있다.
첫째, 손 씻기를 습관화하여 손으로 만졌던 물건들을 통해 환경호르몬이 체내에 들어오지 않도록 주의하고 둘째, 페인트나 접착제를 사용할 경우에 마스크를 착용하고 환기를 시킴으로 호흡기를 통해 들어올 수 있는 환경호르몬에 대비할 수 있도록 한다. 셋째, 과일, 야채 등을 섭취 시 남아있는 잔류농약을 깨끗이 제거 후 섭취하도록 한다. 환경호르몬을 예방하기 위해서는 환경호르몬에 최대한 노출되지 않도록 하고 노출되었다면 환기나 손 씻기 등을 통해 노출된 환경호르몬을 재빨리 제거해야한다.